Первое знакомство европейцев с натуральным каучуком произошло почти пять веков назад. Собственно, история каучука началась, как ни странно, с детского мячика.

В 1493 году корабль Христофора Колумба во время второго путешествия в Америку пристал к острову, названному именем Эспаньола (Гаити). Высадившись на берег, испанцы были удивлены весёлой игрой индейцев, похожей на наш баскетбол.

Они в такт песне подбрасывали чёрные шары, которые, упав на землю, делали, высокие и забавные прыжки. Взяв эти шары в руки, испанцы нашли, что они довольно тяжелы, липки и пахнут дымом. Индейцы называли сок слёзы дерева, из которого делали мячи «каучу», что означало: «кау»  —  дерево, «учу» течь, плакать. «Каучу»  —  сок  гевеи,  первого  и  самого  главного каучуконоса. Европейцы прибавили к этому слову всего одну букву.

Каучук получил первое в Европе применение в 1770 году в школе под названием гуммиэластика (смолы эластичной) для стирания карандашных рисунков.

Первые попытки сделать каучуковую обувь вызывали только смех. Галоши или сапоги хорошо служили в дождь, но стоило выглянуть и припечь солнцу, как они растягивались, начинали прилипать. В мороз же такая обувь становилась хрупкой, как стекло.

Открытие резины, полученной от нагревания каучука и серы, привело к широкому её применению. В 1919 году было предложено уже 40 000 различных изделий из резины.

Внимание капиталистов всех стран обратилось на добычу каучука. Бразилия оказалась владетельницей громадных богатств. Чтобы сохранить их, правительство Бразилии издало закон, запрещающий под страхом смерти вывоз семян и молодых деревьев гевеи. Но было поздно. По совету ботаника Дж. Гукера, англичанин Викгхем поехал в 1876 году на берега Амазонки, где собрал 70000 семян Гевеи и тайком доставил их в ботанический сад в Кью. Семена были высеяны, но взошло только 4%. Однако, через несколько дней сеянцы достигли полуметровой высоты. Затем они были отправлены на остров Цейлон, а оттуда разосланы на Яву, в Бирму, Австралию и др.

Это высокое стройное дерево может достигать 45 метров в высоту  при  2,5—2,8м в обхвате. Каучук в гевее  содержится  в  млечном  соке  —  латексе,  распределённом  в млечных каналах, которые образуют в стволе концентрические кольца. Латекс состоит из мельчайших частичек  жидкости,  твёрдых  частиц  и  других примесей. Только около 33% латекса составляет каучук, 66% вода  и  около  1%другие вещества.

Для сбора латекса с деревьев на  коре  делается  диагональный  остроугольный надрез, вершиной угла направленный вниз, затем надрез расширяют  до  0,3—0,5 от окружности ствола. Из надреза выделяется латекс  и  стекает  в  небольшую чашу. С каждого надреза получается около 30 мл латекса. После  этого  обычно на следующий день ниже первоначального  надреза  обдирается  тонкая  полоска коры, чтобы получить новый сок. Когда надрезы достигают  поверхности  земли, ствол оставляют в покое, чтобы он смог восстановить  кору  на  дереве  перед новой подсочкой. На 1 гектаре высаживается около 250 деревьев,  в  год  с  1 гектара получают около 450 кг сухого необработанного каучука.

Со  специально выведенных высокоурожайных деревьев можно получить 2225 кг с гектара в  год, были разработаны опытные деревья с урожайностью до 3335 кг с гектара в  год.

Полученный латекс растягивают,  разбавляют  водой  и  подвергают  коагуляции путём обработки кислотой, чтобы частицы каучука в латексе сцепились друг с другом.  Затем  производят  протягивание  между  валками,  придавая   листам толщину 0,25 дюйма, полученные листы  высушивают  путём обдувания сухим тёплым воздухом или дымом, и отправляют на погрузку.

Каучуконосы лучше всего произрастают не далее 10° от  экватора  на  север  и юг. Поэтому эта полоса шириной 1300 километров по обе  стороны  от  экватора, известна, как «каучуковый пояс». Появились новые плантации гевей: молодые деревца из Южной  Америки  посадили в Малайзии, на Шри-Ланке  и  в  Индонезии.  Они  отлично прижились  и  дают большой урожай.

Чистый Латекс, в его естественной форме, является молочным белым в цвете. Процесс производства воздушных шаров имеет отлаженную схему. Для того, чтобы сделать обычный шар используют металлическую форму в виде небольшой лампочки.

Затем форму опускают в специальный коагулянт, который позволяет собрать на металлической форме частицы латекса. После того как форма шара высыхает, наступает второй этап создания воздушного шара. Металлические формы конвейером опускают в латексный резервуар, хвостики шара находятся наверху, что позволяет стечь лишнему латексу в резервуар. Тем самым, самая толстая стенка получается на макушке шара, а самая тонкая стенка получается  на  хвостике шара. Затем покрытые формы проходят через автоматические  щетки, которые скатывают кольцо на хвостике шара, для того чтобы мы могли легко надуть шарик. Шарик приобретает знакомую всем форму.

После того как форма покрыта латексом, будущий шар опускают в горячую воду (выщелачивание), чтобы удалить неиспользованный нитрат. Затем готовые формы помещают в печь, при температуре 200-220 градусов по Фаренгейту сушат шары (вулканизация) в течении 20-25 минут. Законченные воздушные шары отделяют от металлической формы и сортируют либо для отправки,  либо для последующей печати на шарах.

Полностью автоматизированная фабрика может произвести сверх одного миллиона воздушных шаров в день.